為此，林則徐在赴粵途中，就秘密地派遣自己的親信先行廣東，暗中調查，摸清子壹批與英國鴉片毒梟勾結的漢奸。 2 月 24 日，林則徐立即密令廣東布政司、按察司加以緝捕。經連夜突擊，先後捕獲販毒、吸毒人員 2000 余名。禁煙派的另壹代表人物兩廣總督鄧廷楨也立即展開行動，破獲私開窯口 ( 轉售鴉片的包買戶 )141 起，獲人犯 345 名，煙槍 10158 桿。欽差還沒到，廣州官府就大張旗鼓地行動起來廠，廣州市民群情激奮， 2 月 26 日，廣州府十三行商館廣場上人頭攢動，“嚴懲鴉片販子 ! ”、“不許外國人運鴉片進來 ! ”、“把外國鴉片販子趕出去 ! ”的口號聲震天動地。在人們激憤的呼喊聲中，本地煙販馮安剛被押進廣場，施以絞刑。外國鴉片販子們被嚇得龜縮在商館裏，氣急敗壞地降下商館廣場前的國旗，以示“抗議”。此前，在接到內線之人的通風報信，英國大鴉片販子查頓已逃回英國，而另壹英國大鴉片販子顛地也躲藏起來。 22 只英、美鴉片躉船也從零丁洋開到丫洲洋停泊躲避。
1839 年 3 月 10 日，林則徐到達廣州，珠江兩岸萬民觀睹，兩江總督鄧廷楨、廣東巡撫怡良、水師提督關天培、粵海關監督豫坤等文武官員在接官亭迎接。
林則徐壹到廣州，就和鄧廷楨、怡良、關天培、豫坤在寓所日夜商議禁煙大計。林則徐提出了禁煙“先以斷絕鴉片來源為首務”的方針，壹面暗中派人包圍夷館 ( 洋人商館 ) ，不允許夷商有壹人逃脫，壹面傳見十三洋行行主。十三行的行主們，歷來暗中幫助外商販賣鴉片，走漏白銀，勾通幕佐，刺探消息，從中得贓致富。接到欽差大臣的傳訊，頓覺大禍臨頭，個個膽戰心驚。行主之首伍敦元願以五千萬銀元保命，林則徐道：“爾等之罪，按律皆當誅殺不貸，本大臣且先將爾等之頭暫寄項上，以觀後效。”林則徐讓他們拿著勒令夷商繳煙、具結的諭帖立即去商館傳諭，限夷商 3 日之內取結稟復。林則徐在給夷商的諭帖中明確規定，壹是夷商必須立即繳出在躉船上的全部鴉片，二是必須書面具結“永不再在貨物中夾帶鴉片來大清國”的合同書。
聽了十三行主轉達的諭帖，夷商們沒有壹個肯繳出鴉片的，英商顛地甚至摔杯子大罵：“這簡直是公然的搶劫，我要向英王告妳們公開搶劫英王子民的貨物 ! ”
林則徐得到洋行行主的報告，頓時大怒，讓粵海關監督豫坤以海關名義發出告示，暫停壹切外商請牌人港，暫停壹切貨物交易。這下，夷商們才感到大禍臨頭。經過反復試探，明白林則徐真的不受賄賂，不給情面，拖延抵賴無濟於事，顛地等英國煙商們這才決定先湊 1037 箱鴉片上繳，以此蒙混過關，在繳單上竟還附了壹封信，向欽差大臣表示“抗議”。所帶煙土最多的英商顛地還在暗中阻撓願意多繳鴉片的美國商人。
第二天，林則徐當機立斷，發出諭令，飭拿販煙慣犯顛地。是日下午，林則徐在鄧廷楨、怡良等的支持下，正式發出將夷船全部封艙、限時繳煙具結的諭帖。對此，對禁煙並不積極的粵海關監督豫坤急忙給反對禁煙的頭目清王朝軍機處首席大臣穆彰阿寫了壹封密信，備述林則徐亂施職權，擅作主張，封艙閉市，甚至越俎代庖，篡奪海關緝私之權。而就在廣州府遵諭令四處捉拿顛地的同時，英國駐華商務監督義律在澳門接到欽差大臣諭帖的抄本。他立即命令所有停泊在洋面上的英國船只，開到香港去，掛上英國國旗，置於英國軍艦的保護之下，壹面具稟給鄧廷楨，攻擊林則徐的諭帖“縱然不是公開的戰爭行為，至少也是戰爭迫近和不可避免的前奏”，表示要從廣州撤退全體英商，對抗林則徐的禁煙命令。隨後，義律又從澳門趕來廣州，企圖保護顛地等英國煙販脫逃，在商館周圍防範的中國工人聞訊後立即將商館周圍所有的通道戒嚴。懾於廣州人民同仇敵愾的聲威，義律、顛地等人復又惶惶然躲進商館公所。當晚九時，商館裏的所有中國買辦、工役，奉林則徐的命令全部撤走。過慣了“紳士”生活的煙販們，壹下陷入了生活的困境。
義律黔驢技窮，無計可施，不得不具稟林則徐：“即將英吉利人所有之鴉片……***有二萬零二百八十三箱，恭候明示查收。”第二天，林則徐又收到了各國商人‘‘永不再將鴉片帶來中國，緣此出結為憑”的聯名具稟。繳煙事務總算有了壹個好的開端。
然而，狡猾的義律，出爾反爾，在具體繳煙的過程中，又百般作梗，挑起種種事端，壹再拖延，直到 5 月 18 日，才將全部鴉片繳出。
5 月 23 日，英國鴉片販子顛地等 16 人在奉命具結後，立即被驅逐出境。
5 月 24 日，義律帶著居住在商館內的所有英國人，灰溜溜地離開廣州，奔往澳門。
至此，以林則徐為代表的中國政府，與以義律為代表的英國鴉片販賣集團之間的這場繳煙與反繳煙的鬥爭，以英國侵略者的徹底失敗而告終。
1839 年 6 月 3 日，經奏請道光帝同意，並經過嚴密的準備，震動中外的虎門銷煙開始了 !
接到會同欽差大臣林則徐壹起監督和觀看首次銷煙通知的粵海關監督豫坤，盡管先前認為林則徐“篡奪海關緝私之權”而心懷不滿，此刻也不僅感嘆：“近日以來，我日思夜想，縱觀橫覷，身為朝廷命官，凡尚存壹絲報國憂民之心者，無不應為林則徐所言所行，大為感動矣。”“林則徐，真廉吏也，真君子也 ! ”
義律也接到了可以前往虎門觀看銷煙的通知。他從繳煙的那壹刻起，就不相信林則徐真的會銷毀鴉片。但得悉通知內容，壹下目瞪口呆、耷拉下了腦袋。
繼續了整整 20 天的虎門銷煙，把中國人民抵制外國鴉片的鬥爭推到了頂點。但是，英國資產階級是不甘心失敗的， 1839 年 10 月 1 日，英國內閣會議作出了於 1840 年 4 月間發動侵華戰爭的決定。