《衛報》最早創於1821年，是壹張地方報紙，原名《曼切斯特衛報》，創刊者是約翰·愛德華·泰勒。報紙嚴肅和獨立精神的定位也從泰勒開始。泰勒確立了《衛報》成功傳承的三大傳統：精確完整的報道標準；關註及服務社團的商業利益；絕對獨立自主的立場，不受黨派政治領導人左右。
泰勒逝世於1844年，由於當時他的兩個兒子只有18歲和13歲,所以根據泰勒的遺囑，他姐妹的丈夫成為報紙的唯壹所有者。不過當泰勒的兩個兒子年滿22歲的時候，就會分別得到報紙壹半的股份。
1872年，CP斯科特成為《衛報》的編輯，並且持續了57年，也是他在1907年從泰勒兒子的手中買下了這份報紙。在斯科特的編報方針下，《衛報》變得更加激進。他曾經這樣宣言：“評論是自由的,而事實卻是神聖的……反對者的聲音和朋友的壹樣有被聽到的權力。”《衛報》就是在他的任職期間從壹份地方報紙發展成為壹份全國性報紙，也成了世界有名的大報。1932年，為《衛報》傾註了畢生精力的CP科特去世,他的小兒子JR斯科特成為報紙的唯壹所有者。
1936年，JR斯科特放棄了繼承權並成立了斯科特信托基金會（the Scott Trust），把報紙的所有權全部轉移給基金會。基金會的章程規定，《衛報》不再屬於任何家族或個人；報紙不得為謀求所有權或股東的私利而改變立場；不允許把報紙賣給任何個人或財團；辦報盈余必須全數投入報紙經營，使品質得到提高。這樣的組織結構讓《衛報》的立場和姿勢都很超脫，從而讓《衛報》的新聞報道獲得世界範圍內的重視。
1959年《曼切斯特衛報》更名為《衛報》，1961年，在社會發生劇烈變化的年代，《衛報》遷到了倫敦，作為知識界的報紙，《衛報》堅持了自由民主的政治立場與特立獨行的新聞觀。《衛報：報紙的傳記》壹書曾經這樣評價這家報紙：《衛報》是唯壹的，就像我們的警察、我們的政治組織、我們的英格蘭的氣候壹樣，是英國風景中必不可少的壹部分。