這段話出自《荀子·非相篇》，是壹段很有深意的話。人有三不祥：
第壹不祥是“幼而不肯事長”。
意思是年輕人不肯事奉長者。這裏荀子想要說的絕不僅僅是孝道的問題。中國古代講究的就是“長幼有序”，所以“孝”字後面跟壹個“順”字，有“長幼秩序”不亂的意思。我覺得荀子應該還有更深層的想法：他如果“長幼失序”，“幼而不肯事長”，那麽也就斷了傳承的關系。
古時候，沒有現代這麽多的手段用來傳承以往的歷史和經驗，大部分事情、經驗、方法都要靠人們壹代又壹代口口相傳，就像師傅傳徒弟。如果年輕人都不肯事奉長者，那麽那些老人們從上壹代接受的寶貴財富又如何傳給下壹代呢？所以這才是最可怕、最不祥的事情啊！
第二不詳是“賤而不肯事貴”。
要想真正準確理解這句話的含義，就必須搞清楚“賤”與“貴”這兩個字。在古代，通常是“貧”與“富”相對，“賤”與“貴”相對，“窮”與“通”相對。貴與賤的形成，來源於我國古代封建社會時期嚴格的等級制度。人與人之間的等級關系壹定確定，也就意味著他們之間高貴和低賤的地位得到了固化，如果沒有重大的變化，極難改變這種地位的差別。而且在封建社會，地位低賤的人有義務事奉地位高貴的人。
很多人在翻譯古文時，都會把“賤”翻譯成貧賤，而把“貴”翻譯成富貴，其實這種翻譯是不對的，這只是現代人的想法而已。在古代，如果階級地位沒有發生改變，即使那個身份高貴的貴族，壹貧如洗，仍然是個貴族。而那些層級低賤的人，即使是富可敵國，也仍然有義務事奉那些壹貧如洗的貴族。
將貧與賤、富與貴聯系在壹起的是現代人的思想作怪。因為現代社會，號稱全體公民人人平等，自然也就不存在賤民和貴族的階級差別，但是人們的骨子裏還是覺有錢人就高貴壹些，而貧窮的人就低賤壹些。
但是品格高貴的人，是無關乎貧富的。
基於這壹點，我很喜歡郭德綱的壹段相聲：
於：某某人要來了，妳壹定要尊重他。
郭：我為什麽要尊重他？我又不認識他。
於：因為他很有錢。
郭：他有錢，會給我嗎？
於：那怎麽可能無緣無故的給妳錢。
郭：他有錢，但不給我，我為什麽要尊重他？
於：如果他把錢都給妳了呢？
郭：他把錢都給了我，現在我是富人，他是窮人，我為什麽要尊重他？
於：（無語）
所以按照老郭的邏輯，無論妳是否有錢，我都不對因錢而尊重妳。
說到底，這仍然是壹個現有的的社會秩序行將崩塌的問題，貴賤失序，是統治階級行將消亡的不詳之兆啊
第三不詳：“不肖而不肯事賢”
意思就是，才智愚鈍者而不肯事奉賢能之士。這壹條也很明顯，也是事關原有社會秩序發生了不利於統治階級的變化。
總之，荀子在這裏提出的三不祥，無論是幼不肯事長，賤而不肯事貴還是不肖而不肯事賢，都集中說明了壹件事情，那就是原有的社會秩序發生了不利於統治階級的變化，從而導致了社會運行的失靈。這對於統治階級來說是壹個天大的不詳之兆，必須引起足夠的重視，想方設法來消除這些隱患，重新鞏固他們的統治。