察舉制是中國古代選拔官吏的壹種制度，它的確立時間是漢武帝元光元年(公元前134年)。
夏、商、西周實行“世卿世祿制”。在春秋戰國，統治階層改革舊有制度，更為了富國強兵，破格任用壹些地位低下而才幹出眾的人。戰國時期出現“軍功爵制度”，又興起“養士”之風，招攬有才幹、善言辭的人才，不論出身，為國君、諸侯服務。到秦代則以“辟田”和軍功為選官依據。但這些都不是完備的選官制度。
到了漢代，為了適應國家統治的需要，建立了壹整套選拔官吏的制度，名為“察舉制”。察舉是自下而上推選人才的制度，也叫“選舉”。漢高祖劉邦首下求賢詔，要求郡國推薦具有治國才能的賢士大夫，開“察舉制”先河。惠帝、呂後（二人執政時間為公元前194年-公元前180年）詔舉“孝弟力田”，察舉開始有了科目。
漢代察舉制度，嚴格地說是從文帝(公元前179年-公元前157年在位)開始，他下詔要求“舉賢良方正能直言極諫者”，並且定下了“對策”(考試)和等第。武帝時“察舉制”達到完備，各種規定相繼推出。其後，各種科目不斷充實，特別是有了統壹的選才標準和考試辦法。
考試是漢代察舉制度的重要環節。被舉者經考試後，由政府量才錄用，這樣既保證了選才標準能貫徹實行，選出真正的人才，還能保證競爭的相對公平，令下層人士有進入國家管理層的可能。隨著考試制度不斷發展和完善，到隋唐以後更發展成“科舉制度”，這壹制度實行了300年之久，成為中國重要的選官制度。
察舉制的評價
實行了300多年的兩漢選官制度--察舉制，對後世產生了重要的影響。
從實際情況觀察，察舉制度確實為漢朝選出了許多人才。究竟什麽原因令察舉制度能如此成功呢?總括而言，有以下幾點:
(壹)察舉科目多，涵蓋了國家所需的各種人才，選拔的範圍也較廣，為有才幹的士人提供了較多晉身仕途的機會;
(二)相對而言，察舉制度執行嚴格，對舉主和被舉者均有賞罰，特別是舉主，不得不謹慎行事，因而減少了濫竽充數的情況發生;
(三)最重要的是選拔與考試相結合，為被舉者提供了公平競爭的舞臺，使真正優秀的人才有脫穎而出的機會。
此外，漢代察舉之得人，還要歸功漢武帝(公元前140年-前87年在位)。在此之前，有漢初的"文景之治"，加上漢武帝的雄才大略，求賢若渴，於是大力推行察舉制度，呈現出"群士慕向，異人並出"的勃勃生機，造就了漢王朝成為當時的文明大國。
但由於漢朝選才之權集中在皇帝以及中央和地方官員之手，人為因素對選才有著決定性的影響，也是這壹制度的根本弊端。當時被舉者占四分之三是現任官吏，造成平民儒士中之優秀人才被拒之門外。特別在東漢後期，任人唯親、唯財、唯勢，權門勢家把持察舉的結果，令流弊百出，察舉制度的根本缺陷暴露無遺。