它基本上是Portable Operating System Interface（可移植操作系統接口）的縮寫，而X則表明其對Unix API的傳承。posix標準是用來完成同壹功能，不同內核提供的系統調用的。
POSIX是Unix的標準。1974年，貝爾實驗室正式對外發布Unix。因為涉及到反壟斷等各種原因，加上早期的Unix不夠完善，於是貝爾實驗室以慷慨的條件向學校提供源代碼，所以Unix在大專院校裏獲得了很多支持並得以持續發展。
於是出現了好些獨立開發的與Unix基本兼容但又不完全兼容的OS，通稱Unix-likeOS。包括：美國加州大學伯克利分校的Unix4xBSD(BerkeleySoftwareDistribution)。貝爾實驗室發布的自己的版本，稱為SystemVUnix。
其他廠商的版本，比如SunMicrosystems的Solaris系統。則是從這些原始的BSD和SystemV版本中衍生而來。