起源——藍調
R&B的前身，出現在40年代的美國黑人區。
那時，負擔得起多姿多采娛樂的人不多，熱愛音樂的黑人就喜歡茶余飯後聚集街頭，以結他和口琴等簡單樂器玩奏音樂，壹抒生活、工作、離鄉別井等種種感受。這就發展出藍調(Blues)——R&B的前身。
隨著錄音帶的發明，和越來越多的小型電臺出現，藍調音樂開始跳出黑人圈子，在芝加哥流行起來。不知是否因藍調音樂說愁說得太久，樂迷都渴望聽到節奏感強、調子節拍明快，內容又不太悲傷的藍調歌曲。
樂手們順應大眾口味的轉變，在作品中加入鋼琴、鼓、色士風和當時的超新科技——電子結他，讓聽眾可隨著這種節奏感(Rhythm)強的新派藍調音樂(Blues)起舞，成就了經典的「節奏怨曲」。
新鮮節奏感
50至60年代重要的R&B樂手有Ray Charles、Ruth Brown和The Drifters等。聽他們的經典作品，會發現跟我們熟悉的R&B音樂，如周傑倫、宇多田光等，大大不同。但就音樂元素而言，它們還是有不少***通點。最突出的，就是節奏部份。
大部份的R&B作品以4拍為壹小節，12節為壹段落。有別於傳統的白人流行音樂，節奏怨曲強調壹節中的第2和第4拍，是種很新鮮的節奏效果。
音質多變化
不論歌聲或樂器的音質(timbre)，都會有很大變化。
音質就是聲音的「質地」。聽到《爛泥》，我們會覺得許誌安唱得很悲慘；而木童笛的聲音，很多時則會給我們壹種很活潑的感覺。這就是不同歌聲和樂器的音質所帶來的效果。
在R&B作品中，如周傑倫的《鬥牛》或《娘子》，我們都可很容易地發現，不論在音樂或聲線運用上，始段和副歌部份都有明顯不同的處理。
歌聲和樂器部份經常互相呼應——在R&B歌曲中，當歌手唱出某幾個音後，音樂部份或和音歌手會重復再奏／再唱那幾個音，像「有問有答」，又或做成「應聲蟲」似的效果。
R&B另壹特點是，多次重復壹些樂句、句子。就如《龍卷風》中連綿不斷的「我不、我不、我不」，便是壹個很明顯的例子。
熱 潮 遍 全 球
50年代的R&B能為美國的白人青年帶來震撼，除了因節奏感強烈外，那坦白直接、不忸怩作態的歌詞也是主因之壹。
受不同音樂類型、市場、科技和文化的影響，今日R&B已由昔日的街頭黑人音樂，演變為攻陷英美歐亞各大銷量流行榜的世界大熱。
R&B帶來的沖擊，不只局限於音樂上，就連我們的時裝打扮文化口頭襌生活態度行為舉動也因著R&B音樂而有著某些改變。Hey man！鴨嘴帽癩屎褲寶黛麗辮仔頭，相信妳我都不會陌生！就是這樣，R&B成了令很多黑人紅人黃人白人互相了解、欣賞對方文化的渠道！
（二）
Rap和Blus
R&B的全名是 Rhythm & Blues，壹般譯作"節奏怨曲"。廣義上， R&B可視為“黑人的流行音樂”，它源於黑人的Blues音樂，是現今西行流行來和搖滾來的基礎，Billboard雜誌曾介定 R&B為所有黑人音樂，除了 Jazz和Blues之外，都可列作 R&B，可見 R&B的範圍是多麽的廣泛。近年黑人音樂圈大為盛行的 Hip Hop和 Rap都源於 R&B，並且同時保存著不少 R&B成分。
節奏布魯斯(R&B)的誕生可以追溯到40年代中期，早期的R&B被被稱為跳躍布魯斯(Jump blues)。
Jump Blues吸收了爵士樂的吹奏樂器(Horn-driven lineup)演奏和搖擺樂(Swing)的節奏，也結合了藍調音樂(Blues)基本重疊唱法(Riff)和弦樂演奏，成為了壹種,嶄新的音樂形式。也可以說Jump Blues是節奏爵士(Rhythm Jazz)和布魯斯( Blues)的結合品。
雖然 Jump Blues 很大壹部份是吸收Blues的特點，但是最後奠定其基本結構使其形成壹種嶄新的音樂風格卻是節奏爵士。但Jump blues 節奏更快，演唱更粗啞，而且其樂器的使用也區別於爵士和藍調：鋼琴演奏節奏強烈，最重要的SAX的演奏也更尖銳。早期的Jump Blues 是還是屬於黑人音樂：它的演唱者和聽眾都是黑人。
在Jump Blues中演唱者被稱“Shouter“，很多著名的Jump Blues Shouter都是來自大樂隊(Big-Band)，如 Big Joe Turner，他是來自Kansas City jazz bands的。當時還有壹些著名的Shouter，如 Wynonie Harris, Roy Brown, Roy Milton和 Nappy Brown等。
Louis Jordan在Jump Blues的歷史上有著很重要的影響, 他經常演奏壹些歌詞詼諧的歌曲,由於這些歌曲特別適宜用來作舞曲, 所以越來越多的白人青少年喜愛上了這種音樂．其它如 Chuck Berry, Joe Liggins, Tiny Bradshaw, Amos Milburn, Camille Howard等黑人音樂家也為都是當時有名的 Jump Blues音樂家．
在50年代, 由於那些傑出音樂家們的努力,Jump Blues終於沖破了種族界限, 成為了為大眾接受的新型音樂風格, 也正是在50年代Jump Blues易名為“節奏布魯斯(R&B)”，登上了 Billboard榜.
“節奏布魯斯”(R&B)在20世紀40年代中期出現的時候,它甚至還沒有名字。但這個詞才壹出現，它就迅速廣泛地傳播開去。時至今日，R&B已經成了黑人流行音樂的代名詞，盡管它更多的是作為壹種區別於說唱樂(Rap)、靈魂樂(Soul)、都市歌(Urban)的音樂種類被特殊的聽眾和唱片界人士提及。早期的搖滾樂就是以R&B為基礎的，它是由受流行音樂影響的“鄉村和西部音樂”延展而來。R&B不僅僅是在布魯斯和搖滾樂之間的壹種重要的過渡音樂，它還是布魯斯和靈魂樂之間最重要的音樂分支。
當然，布魯斯無疑是R&B的壹個重要組成部分，但爵士樂元素也同等重要。最早的R&B藝術家就是來自“大樂隊”(Big-Band)和“搖擺爵士”(Swing-Jazz)領域。在“二戰”前，爵士樂遠比今日風行，那時它是壹種為跳舞而演奏的音樂，但是在樂隊中通常會有歌手。“二戰”期間，許多重要的爵士樂藝術家開始發展“上乘爵士”(Be Bop)和“酷爵士”(Cool Jazz)，這種跳舞元素更少的爵士樂。然而受戰時的經濟、軍事等因素的影響和約束，“大樂隊”開始逐漸減少。但聽眾們，尤其是那些在大城市中迅速增加的非裔美國社區的聽眾，他們仍然希望聽到可以跳舞的音樂。於是音樂家們為了適應聽眾，就做出音量更大、使用更多的電聲樂器，並且以“回復”(Riff)為主的“布吉音樂”(Boogie)。
最初開始流行的R&B風格通常是指“跳躍布魯斯”(Jump Blues)。它不僅吸收了爵士樂裏的搖擺節奏和以號為主的編配方式，而且吸收了布魯斯裏普遍使用的回復段與和聲結構。這種風格最重要的先驅也許要算卡布·卡洛維(Cab Calloway)。在“跳躍布魯斯”中，歌手的聲音更加刺耳，節奏更快，樂器的演奏也不壹樣——鋼琴的彈奏力度更大，薩克司的聲音更加長而尖銳。