1、組成不同
管樂：包括單簧管，雙簧管，薩克斯，長笛，巴松等木管樂器；小號，中音號，長號，圓號，大號等銅管樂器。
管弦樂：管弦樂隊通常由弦樂、木管、銅管、打擊樂等不同樂器組合而成。有時因創作意圖和演出條件的不同，可對樂隊編制適當調整，或加用鋼琴、豎琴、鋼片琴等。
2、定義不同
管樂：管樂是指以管發聲的樂器及其所奏的音樂。
管弦樂：管弦樂是隨著16，17世紀聲樂與器樂的發展逐漸形成的，到了18世後，海頓確立了管弦樂隊編制和主調音樂樣式；莫紮特則進壹步加以肯定，貝多芬以交響性、戲劇性手法寫作管弦樂序曲。19世紀到20世紀管弦樂發展達到鼎盛時期，壹大批優秀作曲家與優秀作品相繼出現。
3、演奏方式不同
管樂：管樂可以進行獨奏，重奏，也可組成軍樂團，行進管樂團，室內管樂團，交響管樂團等多種形式的演奏團隊。國內最為知名的管樂團為中國人民解放軍軍樂團。
管弦樂：管弦樂都是團體演奏。
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