遊擊隊歌1937年底創作於晉西南臨汾八路軍辦事處。1938年春，在山西洪洞縣召開的八路軍司令部高級幹部會議上，作者所在的上海戲劇界救亡演劇隊第壹隊為會議首次演唱。5月，刊登於《自由中國》第2號。
同年夏，作者在武漢將其改編為四部合唱曲。歌曲以鮮明的音樂形象反映了抗日遊擊隊的戰鬥生活，表現了遊擊隊員在敵後艱苦環境中蔑視敵人、戰勝困難的革命樂觀主義精神。歌詞通俗上口，曲調流利生動，塑造了遊擊隊員機智靈活、勇敢頑強、不怕艱險、緊張愉快的生動形象。歌曲發表後，很快在全國各抗日根據地軍民中傳唱開來，深受廣大群眾喜愛，有力地鼓舞了軍民奮勇消滅日本侵略者的鬥誌。中華人民***和國建立後，中國人民解放軍總政治部將這首歌向全軍推廣，成為對部隊進行革命傳統教育的生動教材。