明朝開國君主朱元璋是鳳陽人。在建立明王朝之後，為了更好地建設家鄉，朱元璋強制將江浙之地的大批士民遷徙到鳳陽耕種土地，並嚴禁他們回鄉。這樣的舉措短時間內固然能開發大量的耕田，然而時間壹長，就產生了土地不足的問題。
再加上各種天災的影響，鳳陽的老百姓在冬春之際不得不外出乞討謀生。而為了吸引更多人施舍，乞討者就編出了壹套套唱詞，並配合著花鼓的敲擊來進行演唱——這就是傳說中鳳陽花鼓的由來。
由此我們可以理解為什麽鳳陽花鼓裏會有這樣的曲詞：“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大戶人家賣牛馬，小戶人家賣兒郎，奴家沒有兒郎賣，身背花鼓走四方。”可以說，鳳陽花鼓是壹種用血淚凝成的曲藝。
正因為鳳陽花鼓的產生與外出乞討有關，所以它形成了如下幾個特點：第壹，歌詞多為向觀眾訴說鳳陽人的苦處，或是為了取悅觀眾而編的故事和祝福。其中“坐唱”多為講述長篇故事，“唱門頭”則為短小的祝福語。
第二，因為往往是觀眾想聽什麽表演者就唱什麽，所以鳳陽花鼓的曲調變化非常大，帶有當地民歌色彩，同時也為了讓聽眾易於接受而引入很多其他曲藝。
第三，因為經常要到各地來往走動，用於伴奏的花鼓形制比較小，可背可拿，非常便於攜帶，也便於在演唱時伴以壹定的舞蹈動作。其表演壹般由兩人組成，壹人敲鑼，壹人打鼓，邊舞邊唱。
總結：新中國成立之後，鳳陽花鼓的曲詞逐漸增加了對新社會的歌頌，曲調也變得更為熱烈歡快。如今它已經成為中國非物質文化遺產之壹，得到了壹定的保護和重視。