樂毅像就在樂毅伐齊的期間，燕昭王周圍曾有人給樂毅造謠，但昭王十分信任樂毅，始終沒有讓別的將領來替換樂毅。可是，到了公元前278年的時候，燕昭王去世了。燕國的政局發生了改變，太子即位，是為燕惠王，燕惠王做太子時就與樂毅有矛盾，所以當他即位以後，就對樂毅用而不信了。這時，田單探聽到了這個情況，乘機進行反間，派人到燕國散布謠言稱：“樂毅伐齊，除莒城和即墨幾處城池之外，已經奪取了齊國大片土地。而樂毅能在短時期裏攻下齊國七十多座城池，難道用幾年工夫還打不下莒城與即墨等地嗎？其實，樂毅是想用自己的恩德收服齊人之心，為他叛燕自立作準備。”果然，沒有多久這些謠言傳到了燕惠王耳朵裏，本來他就猜疑樂毅，聽了這些話竟然信以為真，於是下令派騎劫為大將去齊國接替樂毅領兵。樂毅得到消息以後，感到惠王如此聽信謠言，必然對自己不利。他覺得“善作者不必善成，善始者不必善終”，就決定不再回燕國而向西投奔趙國去了。
而騎劫自從燕惠王拜他為大將，接管了樂毅的軍隊以後，他就自滿起來。本來，騎劫有勇而無謀又驕狂自大，到了齊國以後，他更是頤指氣使，燕軍的將士看了都有些不服氣，可大夥兒敢怒而不敢言。在齊國，騎劫壹反樂毅原來的戰略部署和爭取齊人的正確政策，而殘暴地對待齊國百姓，激起了齊國百姓的強烈反抗。為了能向燕惠王表功，騎劫下令立即圍攻即墨城。燕軍把即墨圍了好幾層，可是城裏的田單早已把決戰的步驟準備好了。
隔了不多天，燕國的將士發現軍營附近有很多齊國老百姓在議論紛紛。
他們有的說：“以前樂將軍太好了，抓了咱們齊國的俘虜還好好對待呢！其實，我聽說咱們齊國人最怕的是被燕軍俘虜後讓人家把鼻子割去。如果那樣的話，燕軍和我們交戰，即墨守城的士兵早就會被嚇得逃跑了。”
有的說：“可不是嘛，我聽說城裏人為什麽不怕燕國大軍，就是燕人對咱們齊國人比較仁慈，所以他們不必太擔心呢！”
還有的說：“還有哪！我聽說城裏人很擔心他們在城外的祖先墳墓，他們怕燕國軍隊刨墳，侮辱到自己的祖宗亡靈，那可真是讓人魂飛魄散的事情啊！妳說真要是這樣，城裏的人該怎麽辦呢？”
不久，這些議論就傳到騎劫耳朵裏，騎劫信以為真，就命人把齊國俘虜的鼻子都削去，又叫兵士把即墨城外的齊國人的祖墳都刨了。即墨城裏的齊國人看到齊國眾多的俘虜都被割去了鼻子，人人義憤填膺，更是全力堅守城池。後來，他們在城頭上瞧見燕國的兵士刨他們的祖墳，更是恨得咬牙切齒，紛紛向田單請戰，表示要跟燕國人拼個死活。
田單看到出戰的最好時機已到，就親自拿著夾板鏟鍁和士兵們壹起修築工事，並把自己家裏的全部食物拿出來犒勞士卒。他下令將精銳部隊都埋伏起來，讓老弱婦女上城防守，又打發幾個人裝作即墨的富翁，偷偷地給騎劫送去金銀財寶，謊稱：“城裏的糧食已經完了，不出幾天就要投降。貴國大軍進城的時候，請將軍保全我們的家小性命。”騎劫聽聞，哈哈大笑，覺得自己可以很快完成燕王的使命了，就高興地接受了財物，滿口答應。
這樣壹來，燕軍就等著即墨人投降，圍困即墨的將士更加松懈了。
田單看到時機到了，就挑選了壹千多頭牛，把它們打扮起來，給牛身上披著壹塊被子，上面畫著紅紅綠綠、稀奇古怪的圖案。然後，他命人在牛角上捆上兩把尖刀，牛尾巴上系上壹捆浸透了油的葦束。壹天午夜，田單下令鑿開即墨城十幾處城墻，把牛隊趕到城外，在牛尾巴上點上了火。壹剎那，牛尾巴被點燃了，壹千多頭牛被燒得性子發作起來，朝著燕軍兵營方向猛沖過去。齊軍早已安排好的精銳“敢死隊”也拿著大刀長矛，緊跟著牛隊，沖殺上去。這時，城裏無數的老百姓都壹起來到城頭，拿著銅壺、銅盆，狠命地敲打起來。壹時間，壹陣陣震天動地的吶喊聲夾雜著鼓聲、銅器聲，驚醒了燕國士兵的睡夢。他們睡眼蒙眬，只見火光閃耀，只看到有成百上千只腦袋上長著刀的怪獸向自己沖過來了。頓時，燕軍軍營大亂，許多士兵嚇得腿都軟了，根本組織不起抵抗，他們只有壹個念頭，就是逃命。
聞聽營中嘈雜，騎劫也從睡夢中爬起來，慌亂中抓了壹匹戰馬，想殺出壹條血路。可是，哪兒能沖得出去？結果他被齊兵圍住，壹通砍殺，最後丟了性命。齊軍乘勝反攻，大破燕軍。田單破燕的消息很快傳遍了整個齊國，那些亡國之民們都轟動起來了，那些被燕國占領地方的將士百姓也都紛紛起兵，殺了燕國的守將，迎接田單大軍。可以說，田單的軍隊打到哪裏，哪裏的百姓就群起而響應。不到幾個月工夫，田單就收復了被燕國占領的七十多座城。
不久，田單把齊襄王從莒城迎回臨淄，齊國這才從幾乎亡國的境地中恢復過來。