2016年年初，沙特宣布處決壹批“恐怖分子”，其中就有什葉派宗教人士尼米爾。這個消息讓同為什葉派的伊朗大為震怒，壹批伊朗民眾沖入沙特駐伊朗使館，大肆破壞。沙特遂宣布與伊朗斷交。此後美國呼籲沙特冷靜處理，但是沙特回擊稱不關心美國怎麽想。
其實沙特和伊朗關系不融洽的問題由來已久，從遠期來看，沙特的遜尼派和伊朗的什葉派相互指責對方為“異端”，宗教矛盾持續了千年。近期看，由於伊朗石油制裁解凍，伊朗石油大肆沖擊市場，導致沙特等產油國因石油價格過低導致收入驟減。
其次，沙特和美國的關系也出現了變故。由於美國需要維持石油美元體系，也需要借助沙特維持在中東的“平衡”，特別是沙特現在作為阿拉伯世界最強大的國家，美國短期內無法重新扶植新代理人，所以沙特可以再不觸及美國根本利益的問題上對美國說不。而且伊朗本身就和美國不對付，讓伊朗受點教訓，美國還樂不得呢。
當然，沙特伊朗也只能是外交沖突，從大勢上看，伊朗不可能主動發起進攻，畢竟伊朗的實力要和整個阿拉伯世界抗爭， 還顯得太懸殊。背後還有遜尼派的巴基斯坦。而沙特也不可能在短時間內動手，畢竟也門的爛攤子還沒收拾幹凈，壹不留神被胡塞武裝逆襲就鬧大笑話了。