關於這個問題，我們通常的誤解是：當人暴露在近乎真空的環境時，會立即失去意識，血液開始沸騰，然後發生爆炸。在極度“寒冷”的太空中會被凍住。
但事實上，在真空環境中，只要不屏住呼吸，讓肺部的氣體迅速排出去，人可能會保持清醒10-15秒。如果憋氣就會導致肺部破裂，直接喪命。在失去意識之後，只要在90秒內被救回到加壓環境中，人就會蘇醒過來。有些動物甚至能夠存活長達3分鐘，因為黑猩猩就做到了這壹點，而且蘇醒後並沒有留下什麽後遺癥，沒有長久的損傷。妳可能奇怪這些說法是怎麽來的？其實這些數字是根據人類事故和動物實驗得出來的。
人類在動物身上的實驗
例如，1965年，德克薩斯州布魯克斯空軍基地的研究人員對人類最好的朋友（狗）進行了壹系列的實驗。他們將狗暴露在接近真空（正常大氣壓的1/380）的環境中，測試不同的時間，以觀察動物的身體反應。在大多數情況下，只要時間少於90秒，狗就可以在沒有受到永久性傷害的情況下存活下來。壹旦把時間推到兩分鐘，狗就會出現心臟驟停並死亡。
在實驗中，這些狗在10-20秒後失去了知覺。還會同時伴隨排尿、噴射性嘔吐和排便，後兩種癥狀是由消化道的氣體迅速排出造成的。許多狗也經歷了劇烈的痙攣。壹些狗的舌頭上結了壹層薄薄的冰，這是因為嘴裏的水分蒸發，舌頭迅速冷卻造成的。最後，狗的身體膨脹到正常大小的兩倍，看起來就像“壹個充氣的山羊皮囊”。
現在想來這些狗應該已經沒有生還的希望了，但事實上，只要在90秒前恢復了氣壓（狗的心臟還在跳動），他們都活了下來，並且事後沒有明顯的後遺癥。其直接的後果是，在恢復正常大氣壓後，狗大約在10-15分鐘無法行走。再過幾分鐘，視力會逐漸恢復。除此之外，這些狗看起來都很好，沒有落下病根。
這是狗，那人類呢？於是黑猩猩被選為了實驗小白鼠。它的表現要比狗狗好得多，黑猩猩大多數都能存活3分鐘，最高紀錄是3.5分鐘。然而，除了依靠動物實驗。這些年來發生在人類身上的減壓事故已經夠多的了。
發生在人類身上的減壓事故
第壹次發生這樣的事故是在1965年，約翰遜航天中心的壹名技術人員不小心拔掉了壹根軟管，導致太空服減壓。大約在15秒的時候，其他的技術人員開始對艙室重新加壓，但是這個過程也需要花很長的時間，這讓我們得以壹窺人類在這種情況下的表現。
具體來說，事故人員保持清醒14秒。在這段時間裏，他能感覺到舌頭上的水很快地蒸發。在其他人員往艙室加壓大約27秒的時候，在4500米高的大氣壓下恢復了知覺。事後唯壹短暫的後遺癥是，他嘗不出任何東西的味道，但味覺在壹周內恢復了正常。
在另壹起減壓事故中，當事人就沒這麽幸運了。救援人員總***用了大約3分鐘的時間才給事故人員所在的艙室重新加壓。由於時間太長，事故人員已經停止了心跳。
更嚴重的事故是在1971年的“聯盟-11”任務中，3名宇航員喪生於減壓事故中。當機組人員回到地球時，壓力平衡閥發生故障，在160公裏的高空太空艙開始失去壓力。
三名機組人員暴露在近乎真空的環境中大約11分30秒。太空艙降落時，救援人員發現三名宇航員看起來都像是睡著了，第壹眼看上去並沒有真正的組織損傷。直到近距離觀察，才註意到壹些組織損傷。現在我們有了壹個很好的概念回到這個問題，如果整個身體暴露在壹個近乎完美的真空環境中，人能堅持多久？如果身體的壹部分暴露在近乎真空的空間中，會發生什麽？
關於身體的壹部分，我們可以回答這個問題的原因是，因為在1960年8月16日，美國空軍上校季丁格（JoeKittinger）從19500米高空跳傘時，設備出現了故障。在他上升的過程中，發生了以下事情：
在上升到13000米的高空，季丁格感覺到右手不正常。並且檢查了壓力手套，發現氣囊沒有膨脹，也就是說右手處在失壓的狀態下。隨後手腫了起來，失去了大部分的血液循環，並引起極度的疼痛，著陸後腫脹的手三小時後恢復正常，沒有任何不良反應。
他的總上升時間為1小時31分鐘，在最高高度停留了12分鐘，總下降時間為13分45秒，因此他的手在接近真空的環境中暴露了相當長的壹段時間，但沒有長期的不良影響。
綜上所述，如果暴露在近乎真空的空間中，只要不屏住呼吸，不阻礙身體減壓，就會發生以下的事：
保持清醒10-15秒，在此期間，會感到水分從舌頭上蒸發，皮膚上的水分也在蒸發。蒸發會帶走熱量，因此真空會讓人感到寒冷。可能會嘔吐、排便，也可能不會，因為胃和腸子裏的氣體會迅速排出（註意：在進入太空之前，最好不要吃辣椒和可樂）。心率會上升，然後穩步下降，動脈血壓也會如此。當氣壓恢復時，靜脈壓力會穩步上升。如果沒有穿緊身衣服，身體會膨脹到正常尺寸的兩倍。根據《生物航天數據手冊》，只要有壹套設計合理、尺寸合適的彈力服，實驗表明，即使在15托（參考760托為正常大氣壓，月球上的大氣壓為10-11托）的環境下，也能防止體液中形成氣泡。47托是血液正常的沸點。身體的腫脹是由於軟組織中的水分變成了氣態。但是，我們的皮膚足夠強韌，可以承受膨脹的壓力。所以人不會爆炸，只會膨脹。在這個過程中，身體會不斷地通過嘴和鼻子排出氣體和水蒸氣，這些氣體和水蒸氣隨著水分的蒸發而變得越來越冷，嘴或舌頭會凍結。如果恰巧處在陽光直射的地方，就會遭受極端的輻射曬傷，因為沒有地球大氣層或其他介質保護人體免受太陽強紫外線的傷害。皮膚會因為缺氧而開始變成藍紫色。大腦和心臟將在壹段時間內保持相對完好，心臟將繼續跳動直到90-180秒。如果壓力及時恢復，會暫時失明，行動不便，但這兩種癥狀都會緩解。很明顯，還會在幾天內失去味覺。如果屏住呼吸或試圖阻止空氣在爆發性減壓過程中被呼出的速度，肺和胸腔會因為過高的內壓而過度膨脹，造成肺組織和毛細血管的撕裂和破裂。被困住的空氣通過肺部進入胸腔，空氣可以通過破裂的血管直接註入到壹般的循環系統，大量的氣泡在身體各處流動，並停留在重要的器官，如心臟和大腦。這也適用於在高海拔的商用飛機上減壓，所以如果妳在飛機上遇到這種情況，壹定不要屏住呼吸。