堰字的意思：較低的擋水建築物；作用是提高上遊水位；便於灌溉和航運。
“堰”，現代漢語規範壹級字，普通話讀音為yàn，在六書中屬於形聲字。“堰”的基本含義為擋水的堤壩，如堤堰、堰塘；引申含義為田邊用以分界或防止水土流失的土埂，如堰上塌了個小壑。
在日常使用中，“堰”也常做名詞，表示池塘，如滿滿的壹堰水。
“堰”，形聲字。土表意，古文字之形像地上有堆泥土，表示以土石築；_表聲，有掩藏義，表示堰有蓄水的作用。
十堰的堰是堤壩的意思。 “堰”是指修築在內河上的既能蓄水又能排水的小型水利工程。比如都江堰，類似於水庫大壩。“堰”作為十堰農耕文明的根源和載體，作為山區灌溉田地的水利工程形式。?
根據現存十堰地方誌書記載，十堰地名最早可追溯到明成化、嘉靖年間。《湖廣圖經誌》記載： 十堰，在縣南(現鄖陽區南部)，沿著溪流修築了十道堰，以灌溉農田。
這十道堰就有十堰、九傾坪堰、虎尾堰、白龍堰、尖山堰、黃龍堰、雙龍堰、佃戶堰(白浪上堰)、麽堰(白浪中堰)、譚家堰(白浪下堰)。這是關於十堰地名的最早記載。