洪武二十五年四月二十五日，被病痛折磨幾個月的太子朱標病逝。以仁孝敦厚著稱的朱標，壹直以來都是朱元璋默認的皇位繼承人。
從朱元璋對朱標的培養就可以看出，他對朱標的期許有多深。朱標死時，朱元璋已經是64歲的老人了，白發人送黑發人，朱元璋老年喪子的痛苦自然不必說。但還有壹個更大的難題擺在面前：皇位繼承人的位子又空了，選誰來接班，是個大難題。
熟悉歷史的人都知道，朱元璋經過百般思量後，選定的繼承人是皇長孫朱允炆，即後來在靖難之役中敗給朱棣的建文帝。那麽大家就好奇了：朱元璋有沒有想過直接傳位給朱棣？如果傳位給朱棣是不是就可以避免“靖難之役”的骨肉相殘？
朱標死後，對待皇位繼承人的選擇，朱元璋壹開始也很猶豫。朱棣的能耐大，也頗得朱元璋的心意。但最大的難題是：朱棣排行老四，長子朱標雖然不在了，但還有二子秦王和三子晉王。這兩兒子不成器，繼位不可能。
尤其是受封陜西的二子秦王，曾因多次不法行為被召回京城斥責，朱標死前還在替這個不成器的二兒子說情。如果此時立朱棣為太子，那麽這兩哥哥往哪擺？朝臣劉三吾更是直諫：“立燕王，置秦、晉二王於何地？”
後來燕王朱棣起兵的口號是“清軍側，靖國難”，意思就是剿除建文帝身邊的奸臣，但這個口號多少有些牽強附會。如果立朱棣為太子，那麽皇位合法性就存在爭議，二子秦王、三子晉王甚至都不用找什麽借口，可以名正言順起兵奪位。
雖然朱元璋在世時他們不敢有意見，但朱棣壹旦繼位誰也保證不了這兩兒子不會起兵作亂。朱元璋正是考慮到這點才不敢直接傳位給朱棣。
更重要的是，朱允炆雖然能力壹般，但他卻有壹點好處：孝順。這壹點很像過世的朱標。自古帝王都主張仁孝治天下，朱元璋正是因為這點才下定決心立皇長孫朱允炆。
我們先來看壹下朱棣的三個哥哥都什麽時候死的：大哥太子朱標死於洪武25年，二哥秦王朱樉死於洪武28年，三哥晉王朱棡死於洪武31年3月。
我們知道朱元璋死於洪武31年6月，也就是說前三個兒子都死在了他的前面。這個時候為什麽不能抓緊時間直接傳位給四子朱棣呢？
問題是朱元璋沒有開啟上帝視角，太子朱標死後，朱元璋於同年立朱允炆為皇太孫。換言之到洪武31年，二子三子都死的時候，朱允炆已經穩坐儲君的位子6年了。
如果此時廢皇太孫而轉立朱棣則會有更大的動亂，雖然前朝有不少廢太子的先例，但朱允炆在太孫的位子上並無任何過錯，經過6年的磨礪反而日日成熟，得到了舉朝上下壹致的認同。