教育的終極目標是什麽？討論這個問題很有現實意義。可以幫助我們對當前的教育現狀進行反思，對教育在方向上的偏離進行調整和完善。先作簡要回答：對社會來說，教育的終極目標是推動社會的文明與進步，創造美好生活。對個人來說，教育的終極目標是讓人生變得更幸福。
要想人生幸福，必須接受教育。通過教育而學到了知識、培養了能力、增長了智慧、獲得了職業技能、進入到勞動力市場參與財富分配、成為社會某個階層的既得利益者、從而得到自己想要的物質生活。顯然，教育具有“工具”特性，它是我們獲取幸福的重要“工具”。古時有“萬般皆下品，唯有讀書高”、“學而優則仕”。現代有“讀書改變命運”、都說明了教育的“工具”特性。
除此之外，通過接受教育，使認知水平提高，思維的廣度和深度拓展，加深了我們對人生意義的思考，對生命意義的思考。在不斷追問“我是誰？我從哪裏來？我到哪裏去‘”的過程中，理解人生的多重價值，形成正確的人生觀和價值觀。在精神和價值層面更加理性地看問題，獲得精神和情感的滿足，從而形成豐滿的精神世界、意義世界和幸福的生命成長。物質上的富有並不必定帶來幸福的情感體驗，只有從物質到精神二者***同的滿足上才能產生真正幸福的情感體驗。
所以，教育的兩個功能，即“工具”功能和“價值”功能的相互作用才能實現教育的終極目標。我們暫且從狹義的教育概念上來談關於教育的目標。教育的“工具性”使其將目標指向“功利”，這是自然的。但目前中國教育的“功利化”卻異化了“工具性”功能，把教育的工具功能擴大化、極端化、把工具理性置於價值理性之上，這是需要糾正的。
教育的功利化傾向架空了學生的全面發展、擾亂了教育過程、催生了超負荷教育、引發了各方教育焦慮。為了分數、升學率，壹些畸形的勵誌口號應運而生：“只要學不死，就往死裏學”、“提高1分幹掉千人”等等。教育“產出”的可能是無理想無信念的“精致的利己主義者”。沒有社會責任感，個人利益的最大化是他們唯壹的驅動力，這對社會的進步與發展是極其有害的。教育不能只為“高分與文憑”，只要起點不要終點；教育不能只有個體經濟收益，人才選拔效率，社會資源分配的作用；教育不能只重結果而輕視過程內涵；教育更不能在攀比競爭中惡性循環。
實際上，“功利主義”者是不會有幸福人生的。在欲望的催促下很難停下對功利追逐的腳步，不斷升起的新的欲望永遠是“現在進行時”。而人生的價值則需要“夢想”，需要壹點“高於柴米油鹽的品相”。重教育的“工具性”，而輕視教育的“價值性”必須要加己糾正，因為它阻礙了教育終極目標的實現。教育的功利化傾向是中國社會教育觀念工具化在教育領域的反映，是全體社會成員之“***謀”，不能歸咎於某壹職業群體。全社會的集體反思和行動才能調正教育的方向，才能實現教育的終極目標，提高幸福人生的質量。