為了能夠清楚地表述出太陽風是怎樣形成的，我們先來了解壹下太陽大氣的分層情況：壹般情況下，把太陽大氣分為6層，由內往外依次命名為日核、輻射區、對流層、光球、色球和日冕。然而，日核的半徑占太陽半徑的1/4左右，日核集中了太陽質量的大部分，並且是太陽99%以上的能量的發生地。光球是我們平常所見的最為明亮的太陽圓面，太陽的可見光全部是由光球面發射出來的。日冕位於太陽的最外層，屬於太陽的外層大氣，太陽風就是在這裏形成並發射出去的。
通過人造衛星和宇宙空間探測器拍攝的照片，我們可以發現在日冕上長期存在著壹些長條形的大尺度的黑暗區域。這些黑暗區域的X射線強度比其他區域要低得多，從表面上看就像日冕上的壹些洞，所以，人們就形象地稱之為冕洞。冕洞是太陽磁場的開放區域，這裏的磁力線向宇宙空間擴散，大量的等離子體順著磁力線跑出去，形成高速運動的粒子流。粒子流在冕洞底部運行的速度為每秒16千米左右，每當到達地球軌道附近時，速度可達每秒800千米以上，這種高速運動的等離子體流也就是我們所說的太陽風。太陽風從冕洞噴發而出後，夾帶著被裹挾在其中的太陽磁場向四周迅速吹散，太陽風涉及範圍非常大，太陽風至少可以吹遍整個太陽系。太陽風在地球上空環繞地球流動，以大約每秒400千米的速度撞擊著地球磁場。
當太陽風到達地球附近的時候，與地球的偶極磁場發生著作用，並把地球磁場的磁力線吹得向後彎曲。但是地磁場的磁壓阻滯了等離子體流的運動，使得太陽風不能侵入地球大氣而繞過地磁場繼續向前運動。於是就形成壹個個空腔，地磁場被包含在這個空腔裏。此時的地磁場外形就像壹個壹頭大壹頭小的蛋狀物。但是，當太陽出現突發性的劇烈活動時，情況會發生明顯的變化。此時太陽風中的高能離子會增多，這些高能離子能夠沿著磁力線侵入地球的極區。
地球磁場形如漏鬥，尖端對著地球的南北兩個磁極，因此太陽發出的帶電粒子沿著地磁場這個“漏鬥”沈降，進入地球南北兩極地區。兩極的高層大氣，受到太陽風的轟擊後，產生絢麗壯觀的極光，在南極地區形成的叫南極光，在北極地區形成的叫北極光。這種極光是非常美麗的。